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Errore o menzogna? Una foto riapre il caso della salita di Maestri e Egger al Cerro Torre

2 marzo 2015 - 11:02 | Autore: Valentina d'Angella

Il versante est del gruppo del Torre: 2) Cerro Torre; 3) Torre Egger; 4) Punta Herron; 5) Aguja Standhart; 6) Perfil del Indio; 7) Aguja Bífida (photo Gagea wikipedia commons)

EL CHALTEN, Argentina – Una foto, quella pubblicata a pagina 65 del libro di Cesare Maestri “Arrampicare è il mio mestiere”. Riparte da qui l’antica controversia sulla salita del 1959 di Cesare Maestri e Toni Egger al Cerro Torre. A riaprire il caso è Rolando Garibotti che, dopo un’attenta disamina dello scatto, è arrivato a sostenere che il luogo fotografato non è quello dichiarato dalla didascalia, a dimostrazione che i due alpinisti non si trovavano sulla parete est della montagna, da cui, in base al racconto di Maestri, sarebbero arrivati in vetta per la prima volta nella storia. A dispetto di quella che secondo l’alpinista italo-argentino è un’evidenza della menzogna, Maestri ha replicato che si è trattato semplicemente di un errore: tipografico e non di memoria. A breve su Montagna.tv la sua esclusiva intervista.

Il caso sta facendo in questi giorni il giro del globo, ripreso con dovizia di particolari da moltissime testate internazionali, non ultima il New York Times. Partiamo dall’inizio. Garibotti, alpinista italo-argentino e tra i massimi esperti mondiali del Cerro Torre e delle montagne Patagoniche ha preso in considerazione una foto pubblicata nel libro di Cesare Maestri, “Arrampicare è il mio mestiere” (Milano, Garzati, 1961): stando alla didascalia, quello fotografato è Toni Egger che scala le placche basse della parete est del Cerro Torre.

“Due anni fa io e Ermanno Salvaterra abbiamo notato quella foto mentre lavoravamo a un libro non ancora pubblicato – scrive Garibotti sul suo sito Pataclimb.com -; io ed Ermanno conosciamo bene quel posto, e ci è stato subito chiaro che quella foto non era stata scattata al Cerro Torre. Quello che rimaneva poco chiaro era l’ubicazione reale. La foto era stata tagliata in modo tale che molto poco del contesto si poteva vedere. Dopo diverse ore di studio delle immagini dell’intera valle, con l’aiuto di Dörte Pietron, abbiamo riconosciuto un tratto caratteristico che combaciava con la foto in questione. Bingo!”

Le due foto a confronto (photo courtesy of Rolando Garibotti www.pataclimb.com)

“La foto di Maestri di Toni Egger era stata scattata sulla parete ovest del Perfil de Indio – spiega ancora Garibotti -, una piccola torre a nord del Colle Standhardt, tra la Aguja Standhardt e l’Aguja Bífida, sul versante ovest del massiccio, il lato opposto a quello che hanno dichiarato di aver scalato. Questo cosa significa? Nei racconti di Maestri delle spedizioni del 1958 e del 1959, non menziona mai una salita dal lato ovest del massiccio. I 6 giorni, durante i quali Maestri dichiara che lui ed Egger hanno compiuto l’attacco finale al Cerro Torre dalla parete est, sono i soli giorni inspiegabili di tutta la spedizione. Cosa successe veramente durante quei 6 giorni? Questa foto fornisce una nuova evidenza, la prova inequivocabile di un posto nel quale sono stati durante la loro spedizione che, curiosamente, Maestri non ha mai citato. Sicuramente non si trova nelle vicinanze della via che ha affermato di aver scalato, e certamente non è un posto in cui uno potrebbe passeggiare involontariamente. O dimenticarsene”.

Secondo Garibotti è possibile che, constatate le difficoltà della scalata dal versante est del Torre, Maestri e Egger abbiano voluto tentare da ovest, lo stesso versante in cui Walter Bonatti e Carlo Mauri nel 1958 avevano individuato un punto debole della montagna da cui tentare la salita in vetta. Così dai piedi del versante est si sarebbero mossi verso il Colle Standhardt, itinerario oggi diventato tra i più comuni per l’avvicinamento al lato ovest, solo in andata però, perché ripercorrerlo in senso inverso comporta molte più difficoltà. Maestri e Egger non solo l’avrebbero percorso in andata, ma anche di ritorno: una prova tutt’altro che semplice per l’epoca.

Il gruppo del CerroTorre vesrante ovest (photo www.portalgorski.pl)

“Nella foto di Maestri si vede Egger che scala sotto la ovest e immediatamente a nord del Colle Standhardt – dice ancora Garibotti -, di sicuro mentre tornavano sul lato est. È stata un’impressionante performance la loro, nella ricerca della via. Dal Colle Standhardt i due hanno affrontato un ritorno giù da pendii carichi di neve ventata e a rischio valanghe, che finiscono in fondo al ghiacciaio del Torre, dove i resti di Egger sono stati ritrovati più tardi. La morte di Toni Egger rimane un mistero. Sulla base di queste nuove informazioni sembra possibile che sia rimasto coinvolto in un incidente durante la discesa dal Colle Standhardt”.

Il confronto tra la foto del libro e quella scattata dall’alpinista italo-argentino lascia pochi dubbi sul fatto che i due luoghi combacino. Tuttavia Maestri ne ha dato una spiegazione diversa da quella che probabilmente si aspettava Garibotti: si è trattato semplicemente di un errore della casa editrice, ha spiegato il Ragno delle Dolomiti. Lo scatto pubblicato a pagina 65 risalirebbe alla spedizione del ’58 e non del ’59, e quello ritratto nell’immagine non sarebbe Toni Egger, ma Luciano Eccher.

“Una didascalia sbagliata – ci ha detto Maestri in un’intervista che tra poco pubblicheremo su Montagna.tv -. Ma non mi interessa più niente… maledetta quella volta che sono andato al Cerro Torre!”.

Il caso insomma, è tutt’altro che chiuso. Oltre a Cesare Maestri, abbiamo sentito Ermanno Salvaterra: a breve online anche la sua intervista.

SEMPRE TORRE

Cerro Torre, Salvaterra: è Detassis a smentire Maestri, non può essere un errore

2 marzo 2015 - 12:45 | Autore: Valentina d'Angella

Ermanno Salvaterra (photo Ermanno Salvaterra)

PINZOLO, Trento – “Non credo che la foto possa risalire alla spedizione del 1958 e che quello ritratto in foto sia Luciano Eccher. Mi sono fatto mandare dalla Sat di Trento tutte le fotografie e tutte le pagine delle riviste conservate sulle spedizioni del ’58: tra i vari documenti c’è un resoconto di Bruno Detassis che racconta esattamente, giorno per giorno, cosa è stato fatto. Bruno Detassis era molto preciso e di questa salita non parla. Una cosa del genere per il ’58 sarebbe stata la salita dell’anno: uno non può dimenticarsela”. Parla così Ermanno Salvaterra, alpinista trentino ed esperto conoscitore del Cerro Torre, chiamato in causa dallo stesso Rolando Garibotti nella vicenda riguardante la foto “sbagliata” o “rivelatrice della verità”, pubblicata sul libro di Cesare Maestri. Ecco cosa ci ha spiegato.

La tomba di Egger (photo Ermanno Salvaterra)

Garibotti dice che la sua scoperta è nata guardando e riguardando quella foto sul libro di Maestri insieme a te. Com’è andata?È successo 3 anni fa. Fino a quando non me l’ha detto Rolo io non avevo mai pensato a quella foto, non mi ero mai chiesto chissà che punto della parete è. Io cercavo di ritrovarci quella prima parte di parete, di farla combaciare con il racconto di Maestri. Dicevo: magari non ci siamo mai spostati noi in quel punto, per avere un accesso fotografico su quel tratto di parete. Ma ne avevamo parlato. Il casino è uscito quando Rolo ha visto una fotografia di Colin (Haley). Bisogna dire che di solito tutti usano il Colle della Standhardt oggi, per andare sul versante ovest del Cerro Torre, perché è più accessibile dal versante est. C’è solo questo canale di neve dove sì, l’ultima parte è un po’ ripida, ma noi alpinisti saliamo praticamente slegati. Poi quando arrivi di là devi fare due o tre corde doppie, perché il tratto sottostante è su rocce difficili. Di ritorno da ovest di solito non si torna da lì, ma o si fa il giro dallo Hielo Continental dal passo del Viento e del Marconi, oppure si ritorna dall’altro colle che è quello che va alla Bifida, perché se sali di qui trovi un terreno abbastanza facile. Quando Rolo ha visto la foto l’ha subito riconosciuta e me l’ha mandata. Mi ha detto che sarebbe andato lui stesso a verificare da vicino e a scattare una foto: voleva farla esattamente dallo stesso punto in cui era stata scattata.

Cosa dimostra adesso questa foto?Che quella foto non è stata fatta dove è stato dichiarato. In merito alla spiegazione che è stata data, cioè che la foto potesse risalire alla spedizione del 1958, quella dell’anno prima, e che quello ritratto in foto non fosse Toni Egger ma Luciano Eccher, non credo sia così. Mi sono fatto mandare dalla Sat di Trento tutte le fotografie e tutte le pagine delle riviste conservate sulle spedizioni del ’58 (quelle relative al ’59 le avevo già). Tra i vari documenti c’è un resoconto di Bruno Detassis che racconta esattamente, giorno per giorno, cosa è stato fatto. Bruno Detassis era molto preciso e di questa salita non parla. Quando uno di loro andava da qualche parte, alla sera tornava e raccontava tutto e Detassis annotava, dove erano andati, che quota avevano raggiunto, dove avevano bivaccato, ecc. Ogni volta che si sono spostati Eccher e Maestri hanno fatto cose in giornata. Per fare una cosa del genere, vale a dire partire dal versante est superare il Colle Standhardt e scendere sulla ovest, non sarebbe stata sufficiente una giornata, non ai quei tempi. Una cosa del genere per il ’58 sarebbe stata la salita dell’anno. Uno non può dimenticarsela, era una salita che richiedeva una fatica enorme.

Ermanno Salvaterra (photo Ermanno Salvaterra)

Quindi secondo te è Detassis che in qualche modo smentisce quanto ha dichiarato recentemente Maestri?Esatto. Non regge neanche che Maestri dica oggi che quella didascalia è sbagliata, perché in tutti questi anni, alla prima ristampa del libro avrebbe potuto farla correggere.

Rolando Garibotti dice che questa foto riapre il mistero su cosa sia successo realmente a Egger. Perché?Io ho conosciuto bene un amico di Egger, uno che non era un alpinista forte ma che scalava con lui, Edward Müller, che se ne è andato due anni fa. Lui è stato quello che per diversi anni ha dato un aiuto economico a Toni Ponholzer per trovare la via del 1959. Mi sembra che abbia fatto 19 o 20 tentativi, arrivando molto in alto. Lui era amico di Egger e credeva in quella salita. Io l’ho conosciuto perché sono riuscito ad andare dove c’era la tomba di Egger, credo fosse nel 1993. Ho fatto molta fatica, lo confesso: ho praticamente tolto i sassi da terra che coprano i resti di Egger. Si trova in fondo al canale che porta alla Poincenot, in un posto sicuro, tutta la roba è rimasta lì in tutti questi anni. Quando ho trovato la tomba ho avvertito Muller. Me lo ricordo come fosse ora, mi si raggela il sangue: dentro c’era un maglione rosso, all’interno perfetto, com’era quando lo indossava Egger. Era il maglione di un gruppo di arrampicatori di Lienz. Di tutta questa storia la cosa che non ho mai accettato, che non mi è mai piaciuta, è che Toni Egger è morto sicuramente in un modo diverso da quanto è stato raccontato. Secondo Rolo, Egger e Maestri sono andati sul versante ovest, passando dal punto in cui è stata effettivamente scattata la foto, forse perché volevano andare in cima al Torre da Ovest. Rolo dice, tutti quei giorni che hanno detto di aver trascorso in parete al Torre, che cosa hanno fatto? Li avranno passati sul versante ovest, fino a dove siano arrivati non lo so. Anche io ho dei dubbi su cosa sia successo a Egger. Rolo ha parlato con glaciologi argentini per capire se lo spostamento dal punto di caduta descritto da Maestri al punto in cui è stato ritrovato il corpo sia possibile. Ma loro gli hanno detto che è difficile da dire. Maestri dice che è caduto dalla est sotto il Torre, ma il luogo in cui sono stati trovati i resti nei vari anni è molto più lontano, almeno un chilometro a destra rispetto al punto in cui Maestri ha detto che è caduto. E poi è sceso di 700, 800 metri, ma questo non è un problema, è normale che i ghiacciai si spostino.

Insomma, un nuovo capitolo in una storia destinata a non chiudersi..Io penso che la colpa del fatto che non si sia fatta luce sull’intera vicenda sia del Cai. Guarda la vicenda di Bonatti: il povero Walter ha dovuto aspettare che morisse Desio perché cominciassero a considerare quello che lui aveva detto fin dal primo giorno. Anche qui doveva essere il Cai a tirare fuori la verità, solo che il Cai non farà mai una cosa del genere. Del resto Cesare Maestri ne è membro onorario…

THE NEW YORK TIMES

THE NEW YORK TIMES

Mountaineering’s Greatest Climb Unravels

By KELLY CORDES FEB. 21, 2015

Photo

ESTES PARK, Colo. — THE greatest climb in the history of alpinism, a story of mythological proportions, occurred on Jan. 31, 1959. Cerro Torre, a 10,262-foot spire of granite, rises from the Southern Patagonia Ice Cap like a sharpened spear, so steep that climbing it had long been deemed impossible.

But in 1959, the Italian Cesare Maestri — the famed Spider of the Dolomites — and the Austrian Toni Egger made a futuristic dash to Cerro Torre’s summit. The ascent took a mere four days; the descent another three through a building storm. One of their teammates, anxiously awaiting their return, on the seventh day noticed a body lying in the snow below the mountain. He raced up the slope, his heart in his throat. Cesare Maestri lifted his head from the snow and muttered three words: “Toni, Toni, Toni.”

So the story went. Greatest ascent. Toni Egger gone, killed in an avalanche on the descent, his body missing.

The climb was so far ahead of its time that it would take 47 years and dozens of attempts by some of the finest alpinists of each generation before anyone else would succeed on that same aspect of Cerro Torre. Think three-minute mile. Or a spaceship to the moon — a decade before the spaceship was invented.

Now new evidence adds convincingly to what scrupulous critics have long known: The two never made it to the top.

Beyond the sheer improbability of his claim, Mr. Maestri lacked proof. The team’s only camera was with Mr. Egger. You had to take Mr. Maestri at his word. It was all he had.

In few endeavors is trust as implicit in the DNA of the activity as with climbing mountains: You and your partner, tied together, trusting each other with your lives. It’s embodied in the enduring phrase “The brotherhood of the rope.”

Over the decades, a literal mountain of evidence has piled up against Mr. Maestri’s claimed ascent. Remnants of their passage, in the form of pitons, fixed ropes and other gear, littered the initial thousand feet, which he described as completely exhausting. Yet above, on far more difficult terrain, not a trace has ever been found. His descriptions of features higher on the mountain, which he could know only if he’d been there, were wildly inaccurate.

Perhaps most damning, Mr. Maestri claimed that a storm coated the upper face in ice, allowing Mr. Egger, a virtuoso in such conditions, to get them both to the summit. But the invention of the modern ice ax — absolutely requisite to rapidly climb ice so steep — was still a decade away.

Against all the evidence, Mr. Maestri, now 85, has held his ground, defiantly so, lashing out at his “detractors” and refusing to address the myriad issues surrounding his claim. He remains a hero in northern Italy, though lost in the crossfire has been another question: What happened to his climbing partner?

Sometimes a photograph can speak for the dead.

In Mr. Maestri’s 1961 book “Arrampicare è il Mio Mestiere” (“Climbing Is My Job”), a photograph bears a caption identifying Toni Egger climbing the lower flanks of Cerro Torre. The problem is, the photo wasn’t taken on Cerro Torre. Recently, in his tiny cabin in the village of El Chaltén, Argentina, where Cerro Torre and the other peaks of the Chaltén Massif soar above the horizon, Rolando Garibotti cracked the case.

Mr. Garibotti, 43, is himself one of Patagonia’s greatest climbers. After a dozen hours studying maps and photos and scouring his memory banks, he pinpointed the location shown in the photo. Then, late last month, he climbed, alone, to the exact location — a needle in a haystack among the massive spires — and replicate Mr. Maestri's photo.

It’s a perfect match, and it reveals a place never before mentioned in an otherwise thoroughly documented expedition. It’s dangerous to reach and distant from Cerro Torre. No one knew they had ventured there during their only time together in Patagonia.

Did they realize they were outgunned and went to investigate other climbing options? Could the photo — the last known image of Mr. Egger — hint at the actual location of his death? Each new turn takes us further from Mr. Maestri’s impossible story.

Memories are subject to distortion, of course, as scientists have pointed out in the wake of the Brian Williams story. But there is a vast difference between coming to believe what began as a lie, and the honest malleability of memory. An Italian journalist recently contacted Mr. Maestri, who denied and deflected, then recalled visiting the vicinity of the image.

If he remembers events differently than the evidence suggests, he should be generous enough to deliver his photos from those seven days — photos that now seem to exist — and help un-puzzle what really happened to his dead partner. Mr. Egger’s remains have emerged in bits and parts over the years from a glacier below both Cerro Torre and the dangerous approach to the location of the recently revealed photo. Was he swept away by an avalanche? Did he fall into a crevasse? Only Mr. Maestri knows.

More than once, given the controversy surrounding his claim, Mr. Maestri has said, “If I could have a magic wand, I would erase Cerro Torre from my life.”

No wonder.

IL "DOLFO", MIO PAPA'

mio papà a sinistra

Io, mio papà e mia sorella Flavia

il primo skilift di mio padre a Vadaione (1960)

lo skilift di Giustino

Ciao papà, te ne sei andato da 40 anni… Eri stato il primo a parlare di impianti di sci a Pinzolo. Già nel 1955 ne parlavi. Sono passati molti anni affinché trovassi qualcuno che ti desse ascolto. Ciao…

LINEA BIANCA

CERRO TORRE - COMPLETING THE PUZZLE

Arrampicare e il Mio Mestiere, p. 64-65

Original photo and remake

Original photo and remake with arrows

Original photo and background

Location where the photo was taken

Location where the photo was taken

Location from the west

Location from the west - wide

View from the east

The late Toni Egger

New facts about the claimed ascent of Cerro Torre in 1959

By Rolando Garibotti, with help from Kelly Cordes, 2/2/2015.

Over the past four decades, Cesare Maestri's claimed ascent of Cerro Torre in 1959 with Toni Egger has been widely discredited (*). An abundance of evidence has shown that their high point was only a quarter of the way up, 300 meters, near the so-called “triangular snowfield.” What has remained a mystery is where Egger and Maestri (supported by Cesarino Fava) actually went during the six days that Maestri said their round trip required, and from which Toni Egger never returned.

Maestri was undoubtedly a phenomenal climber and an independent thinker, a vanguardist who deserves respect for his contributions. However, this should not preclude examination of his Cerro Torre claims. In doing so we are trying to establish the facts relating to the first ascent of one of the world's best known mountains. In the past, some Italian circles have taken offense at the examination of the facts, unwilling to accept the misstep made by a figure they hold in such high regard. To this day the defense of Maestri's Cerro Torre claim has been exclusively emotional. Nobody has ever mounted a fact-based defense, countering the contradictions, inconsistencies, and evidence piled against Maestri’s 1959 Cerro Torre story.

But proof of Egger and Maestri’s whereabouts during those six days was out in the open all along. The previous days of the expedition, with the team portering gear, making day trips to the lower east flanks of Cerro Torre and fixing ropes to the triangular snowfield, were all accounted for and corroborated by Fava's journal, the journals of the three young college students who accompanied them on the expedition and by Maestri's own accounts. In Maestri's bookArrampicare e il Mio Mestiere (Milano, Garzati, 1961) a photo (on a non-numbered page, adjacent to page 64, effectively page 65) taken by Maestri shows the late Toni Egger climbing on what the caption claims are "the lower slabs of Cerro Torre's wall." Two years ago Ermanno Salvaterra and I had noticed the photo while working on a yet un-published book; Ermanno and I knew the terrain, and it was clear that the photo had not been taken on Cerro Torre. What remained unclear was the actual location. The photo had been cropped in such a way that very little of the background could be seen. About a year ago Kelly Cordes asked me to look into it again, and he recently insisted, so I put forth a more decisive effort. After many hours studying images of the entire valley, with the help of Dörte Pietron, we recognized a feature that matched the photo in question. Bingo!

Maestri’s photo of Toni Egger was in fact taken on the west face of Perfil de Indio, a small tower north of the Col Standhardt, between Agujas Standhardt and Aguja Bífida, on the west side of the massif, the opposite side that they claim to have been climbing on.

What is the significance? In Maestri's many accounts of his 1958 and 1959 expeditions, never does he mention climbing on the west side of the massif. The six days when Maestri claims that he and Egger made their final push on Cerro Torre from the east are their only unaccountable days. What really happened during those days? This photograph provides another piece of evidence, and unequivocal proof of a place they went during their expedition that, curiously, Maestri never mentioned. Indeed it is nowhere near the location of his claimed ascent, and certainly no place one would unintentionally wander. Or forget. Perhaps in light of the massive difficulties faced from the east, the pair considered the west face of Cerro Torre, where Walter Bonatti and Carlo Mauri had found a line of weakness and made good progress a year earlier. From their east-side base camp, the only possible way to reach Cerro Torre’s west face would be to climb the slopes to the Col Standhardt, and then rappel west (decades later, this would become one of two most common approach routes to the west face). In Maestri’s photo, Egger is shown climbing below (west) and immediately north of the Col Standhardt, obviously returning to the east side of the massif. It is an impressive lesson in route finding. In the last decade parties trying to return to that same col from the west have needlessly battled with steep, hard climbing directly up to it. The line chosen by Egger and Maestri is far easier (III˚). From the Col Standhardt, the pair faced a return down the wind-loaded, avalanche-prone slopes that feed into the bottom of the Upper Torre Glacier – where Toni Egger’s remains were later found.

Toni Egger's death remains a mystery. Based on this new information it seems possible that he suffered an accident descending from Col Standhardt. The one person who knows what really happened refuses to speak, leaving us to try to piece together the truth. The most troubling aspect of Maestri and Fava's story is that they told inaccurate information to Egger's family regarding his death. Toni's sister is still alive. She still begrudges the fact that upon their return Maestri and Fava did not bring back any of Toni's clothes, equipment or diaries (Toni was well known for writing detailed entries in his diary). She is in her late 80s, living alone in a small town near Lienz, Austria. It is long overdue for Maestri to provide her, and the world, with a truthful explanation of what happened during those six days in 1959. 

Toni Egger's last lesson to us is that of clever, ingenious route finding. Hopefully Cesare Maestri's last lesson will be one of integrity, coming clean once and for all.

What the photo proves:

- that this photo, which Maestri used in his book, was not taken on Cerro Torre as he claims.

- that Egger and Maestri visited the west side of the massif, the opposite side to what Maestri claims, likely to attempt the west face of Cerro Torre (what other objective could have possibly made want to head that way?).

- that, because no days were unaccounted for, undoubtedly they went there during the six days when Maestri claims they were climbing and descending the east and north face of Cerro Torre.

- that the camera was not lost as Maestri claimed.

* The first publicly expressed doubts were from Carlo Mauri, a renowned alpinist from Lecco, Italy. Later the case was picked-up by Ken Wilson, then editor of Mountain magazine. Much has been written about the many inconsistencies in Maestri and Fava's accounts, and about what might or might not have actually happened. On top of Wilson's excellent articles, some key publications include Tom Dauer's book Cerro Torre: Mythos Patagonien, my article A Mountain Unveiled, first published in Dauer's book, later reprinted and expanded in the American Alpine Journal, Reinhold Messner's book Torre Schrei aus Stein, and more recently Kelly Cordes' book The Tower: A Chronicle of Climbing and Controversy on Cerro Torre. All who examined the facts have reached the same conclusion: Maestri's account is but a tall tale.

Leo Dickinson, Colin Haley, Dörte Pietron and Ermanno Salvaterra also contributed to this article.

CHE SCHIFO!!!